Qatar-onderzoek : Hackaanvallen tegen WK-recensenten

Blijkbaar heeft Qatar wereldwijd critici van het regime voor een groot deel laten bespioneren. Naast de talrijke grieven in aanloop naar het WK is er nu een hackschandaal met een enorme politieke explosieve kracht.

Over minder dan twee weken begint het WK voetbal in Qatar. Er is al lange tijd massale kritiek op het sportevenement – onder meer vanwege mensenrechtenschendingen, corruptie en uitbuiting. Daarnaast is er nu een hackschandaal met een enorme politieke explosieve kracht.

Volgens deze zou het bedrijf WhiteInt de afgelopen maanden namens Qatar tal van critici van het WK hebben bespioneerd. Dat blijkt uit onderzoek van het Bureau of Investigative Journalism en de Sunday Times.

Onder de getroffenen zijn de Britse onderzoeksjournalist Jonathan Calvert, die hielp bij het blootleggen van de gevallen van corruptie in het kader van de toekenning van het WK aan Qatar, de voormalige UEFA-baas Michel Platini en de Franse senator Nathalie Goulet.

Britse privédetectives laten hacks uitvoeren

Volgens het onderzoek is WhiteInt een van de “grootste hack-for-hire-bendes”. Het bedrijf zou meer dan 100 e-mailaccounts hebben geïnfiltreerd. De aanslagen waren blijkbaar gericht tegen Britse bedrijven, journalisten en politici. Het bedrijf trad op namens privédetectives die ‘onderzoek deden’ naar autocratische regimes en Britse advocatenkantoren.

De journalisten gebruikten een dekmantelbedrijf om in contact te komen met Aditya Jain, het ‘meesterbrein’ achter WhiteInt. Jain gaf de journalisten via een database inzicht in de orderhistorie van zijn bedrijf en in het bijzonder de samenwerking tussen WhiteInt en Qatar.

De bestellingen werden geplaatst via privédetectives zoals de in Zwitserland gevestigde Jonas Rey. Zijn naam komt 48 keer voor in de bestellijst. Volgens Jain had Rey onder meer de “e-mailgegevens gestolen van enkele hooggeplaatste personen die banden hebben met de FIFA in het VK”. Volgens Jain werd Rey gefinancierd uit Qatar.

Journalisten en sportfunctionarissen geviseerd

Een van Rey’s doelwitten was Jonathan Calvert. Calvert maakt deel uit van het Sunday Times Insight Investigative Team , dat een belangrijke rol speelde bij het blootleggen van corruptie rond de WK-prijs van Qatar. Een paar weken voordat Rey de hack in april 2019 in gebruik nam, meldde de Sunday Times een onheilspellende “succesbonus” van $ 100 miljoen. Qatar zou dit aan de FIFA hebben aangeboden voor het geval dat het WK aan het emiraat zou worden toegekend. Op verzoek van de Sunday Times ontkennen advocaten van de Qatarese regering de aantijging dat zij opdracht hebben gegeven tot de hacks.

Michel Platini is een van de doelen voor Rey. Hij was voorzitter van de UEFA van 2007 tot 2015 en stemde voor Qatar als gastheer van het WK 2010. Platini zou het doelwit zijn geweest nadat de anti-corruptie-eenheid van de Franse recherche hem begon te onderzoeken. De veronderstelling dat Qatar wilde weten wat Platini destijds tegen de onderzoekers zou zeggen, kwam uit de omgeving van het onderzoek .

De Franse senator Nathalie Goulet werd ook bespioneerd door WhiteInt. Goulet is voorzitter van de onderzoekscommissie naar de bestrijding van jihadistische netwerken in Frankrijk en Europa. In het verleden had ze Qatar publiekelijk beschuldigd van het financieren van islamistisch terrorisme. De politica vermoedt dat dit de reden is waarom de hackers het op haar hebben gemunt en hebben aangekondigd dat ze van plan is een rechtszaak aan te spannen tegen het bedrijf.

Als onderdeel van het onderzoek hadden de journalisten ook contact met tal van andere Indiase hackers. Een van hen beweerde dat een meerderheid van de Britse privédetectives Indiase ‘hack-for-hire’-bedrijven inhuurt om e-mailaccounts en smartphones te infiltreren. Het is voor Britse privédetectives veel minder riskant om illegale hacks in het buitenland uit te voeren dan onder de beperkende wetten in hun eigen land.