Max Verstappen wint Miami F1 GP. De tequila vloeide dit weekend rijkelijk in Miami, terwijl de Formule 1 alles in het werk stelde om het feest te organiseren dat het wilde om zijn inaugurele race hier te vieren.

Tegen de tijd dat de geblokte vlag wapperde, was Max Verstappen ondubbelzinnig dat hij en zijn Red Bull-team een ​​eigen drankje verdienden, nadat hij Charles Leclerc van Ferrari naar de tweede plaats had gesleept.

Max Verstappen moest tegen alle verwachtingen in terugkomen na een moeilijk weekend om met uiterste vaardigheid een overwinning te behalen die opnieuw zonder twijfel bewees op welk niveau hij opereert als hij de auto heeft die hij onder zich heeft en een race door het nekvel van de nek.

Max Verstappen had de leiding op het Miami International Autodrome en leverde een ijskoude prestatie tijdens een middag bakken in de zon van Florida en met enorme verwachtingen voor deze eerste race hier, een belangrijk onderdeel van de inspanningen van de Formule 1 om Amerika te breken.

Daartoe, na een weekend showbizz, van het willen presenteren van een entertainmentspektakel tot aan de bouw van een nepjachthaven binnen het circuit, sloten ze het af door Dan Marino een trofee te laten uitreiken en de traditionele winnende petten te vervangen door Amerikaanse voetbalhelmen. Dat voelde allemaal passend: er zijn dit seizoen 23 races en de F1 heeft zeker ruimte voor een van deze smaken als het, zoals het lijkt, de fans in de VS bevalt.

Feestje Max Verstappen

Max Verstappen had zeker zin in een feestje. “Ik denk dat ik een drankje nodig heb, en ik denk dat jij ook een drankje nodig hebt”, zei hij tegen het team toen hij over de streep kwam. Hij had feilloos moeten presteren om opnieuw een onheilspellende sterke overwinning te behalen en zijn aanval op de titel nog meer momentum te geven. Hiermee, zijn derde overwinning van het seizoen, werd de voorsprong van Leclerc op Verstappen teruggebracht van 27 naar 19 punten.

Carlos Sainz werd derde voor Ferrari, terwijl Mercedes een verbeterde middag beleefde na de recente beproevingen waarbij George Russell en Lewis Hamilton vijfde en zesde werden. Maar Hamilton was niet blij met zijn team omdat het hem de kans bood om tijdens de race strategische opties te kiezen.

“In dat scenario heb ik geen idee waar iedereen is”, zei hij. “Als het team zegt ‘het is jouw keuze’, heb ik niet de informatie om de beslissing te nemen. Dat is wat je taak is. Vandaag gaven ze het aan mij en ik begreep het niet. Ik ben opgewonden om op een gegeven moment een stap voorwaarts te zetten, wat we nog niet hebben gedaan.”

De overwinning voor Max Verstappen was dit weekend verre van een gegeven. Hij verloor enorm veel tijd met het leren van de nieuwe baan na mechanische problemen in de praktijk en maakte vervolgens een kleine fout in de kwalificatie, waardoor hij niet beter kon worden dan de derde plaats op de grid.

Komen de race zijn werk was gesneden, maar Max Verstappen bewees vanaf het begin dat hij van plan was even pittig en beslissend te zijn als altijd. Leclerc, die vanaf pole begon, had zijn voorsprong in de eerste bocht vastgehouden, maar achter hem maakte Verstappen onmiddellijk zijn stempel en lanceerde hij zichzelf buiten Sainz in een geweldige beweging om de tweede plaats te claimen. Het was een cruciale pass voor Verstappen om de twee Ferrari’s te splitsen.

De twee titelverdedigers waren weer snel in een eigen race, maar Ferrari en Leclerc waren onder de cosh. Met Leclerc’s banden die het begaven en een fout hadden gemaakt in bocht 17, maakte Verstappen met een dominant racetempo opnieuw een beslissende stap naar de binnenkant van bocht één in ronde negen. Net als in de laatste ronde in Imola had hij een voorsprong die hij nooit leek op te geven.

Max Verstappen geniet

Max Verstappen genoot een voorsprong van meer dan twee seconden in ronde 12 en behield zijn voorsprong tijdens de enige pitstops. Ferrari was gewoon niet in de strijd en Verstappen bewees dat hij zelden foutgevoelig is als hij de vrijheid krijgt om in schone lucht te dicteren.

Cruciaal was echter dat de regerend kampioen zijn moed nog eens liet zien in de laatste fase. Hij hield zijn plaats vast na een late safety car en terwijl Leclerc bij hem bleef en hard op de vlag drukte, sloot hij die naar behoren af. Dit was duidelijk de controle en rust van een kampioen. Hamilton, die na een middag toekeek toen hij opnieuw teleurgesteld was toen hij door Russell werd gepasseerd nadat zijn teamgenoot profiteerde van verse banden onder de safety car, zou maar al te bekend zijn met de serene levering van Verstappen.

Red Bull’s teambaas Christian Horner bracht hulde aan de prestatie. “Goed gedaan maat, je hebt er echt werk van gemaakt”, zei hij. “Goed gedaan om vol te houden en we hebben ook de snelste ronde gereden.”

Het was misschien niet helemaal het spektakel waar Miami op had gehoopt, maar in deze vorm moeten Ferrari en Leclerc meer vinden om de strijd aan te gaan met Verstappen. De F1 zal zijn eerste optreden in Miami desalniettemin als een hit beschouwen, zeker het uitverkochte evenement met 82.500 fans werd door hen met enorm enthousiasme omarmd. De tribunes brulden van elke beweging die op de baan werd gemaakt.

Verstappen speelde de hoofdrol in dat succesverhaal en inderdaad nu in de racegeschiedenis van F1 in de zonneschijnstaat. Dit was de eerste keer dat er een GP werd gehouden in Florida sinds 1959, toen Sebring gastheer was en Jack Brabham de titel pakte door zijn brandstofloze auto over de streep te duwen om de vierde plaats te behalen.