MACRON, KROES ONDER DRUK : tijd om de elite achter slot en grendel te zetten

Voormalig Eurocommissaris Neelie Kroes en de Franse president Emmanuel Macron worden geconfronteerd met kritische vragen over hun eerdere betrokkenheid bij Uber.

De Europese Commissie zal “opheldering vragen” van voormalig vice-president Neelie Kroes over haar lobby voor Uber, en de Franse president Emmanuel Macron wordt geconfronteerd met druk van het parlement over zijn relatie met de ride-hailing-gigant, aangezien de gevolgen van de Uber Files-exposé Europa overspoelt.

De Europese Commissie reageerde maandag op de Uber-bestanden en zei dat ze Kroes een brief zou sturen na onthullingen dat ze Nederlandse politieke figuren onder druk zette om in te grijpen bij de lokale autoriteiten en vervolgens het snelgroeiende bedrijf te onderzoeken.

“We analyseren nu natuurlijk de verschillende informatie die is gepubliceerd”, zei de woordvoerder van de Europese Commissie, Balazs Ujvari, tijdens een briefing. “Wat er daarna kan gebeuren, hangt natuurlijk heel erg af van de analyse die we de komende dagen en weken gaan uitvoeren.”

Kroes is niet de enige publieke figuur die in de Uber-bestanden wordt blootgesteld en die nu voor lastige vragen staat. De Franse president Emmanuel Macron wordt geconfronteerd met oproepen tot een parlementair onderzoek naar zijn relatie met Uber, aangezien het onderzoek details geeft over geheime ontmoetingen en communicatie die hij had met bedrijfsleiders terwijl hij als minister van Economische Zaken diende.

Los daarvan heeft de belangrijkste ethische handhaver van de Europese Unie opgeroepen tot strengere lobbyregels en strengere handhaving als reactie op de onthullingen over Kroes.

Europese Ombudsman Emily O’Reilly, die de onafhankelijke instantie leidt die verantwoordelijk is voor de handhaving van ethische normen voor EU-instellingen, noemde de onthullingen “betreffend” en hekelde de “schade aan de EU-administratie als ex-commissarissen hun netwerken en profiel gebruiken om de particuliere sector te bevoordelen en soms in duidelijke belangenconflictsituaties.”

O’Reilly weigerde commentaar te geven op de vraag of haar kantoor de Kroes-affaire zou onderzoeken, en zei dat de zaak later voor haar kantoor zou kunnen komen.

“Brussel is de tweede lobbyhoofdstad van de wereld, en dit soort tactieken worden veel gebruikt door grote bedrijven in Europa”, zei ze. “Als Ombudsman heb ik herhaaldelijk de noodzaak benadrukt van sterkere lobby- en ethische wetten in de EU.”

De opmerkingen van O’Reilly, in schriftelijke antwoorden op vragen van The Guardian, kwamen een dag na publicatie van de Uber Files , een onderzoek naar de enorme lobby-inspanningen van de rijdende reus van 2013 tot 2017, een cruciale periode in zijn wereldwijde expansie.

Het onderzoek is gebaseerd op een cache van Uber-e-mails, sms-berichten, bedrijfspresentaties en andere documenten die werd verkregen door The Guardian en gedeeld met het International Consortium of Investigative Journalists, dat een wereldwijde samenwerking organiseerde van meer dan 40 nieuwsorganisaties uit 29 landen. Maandag onthulde The Guardian de bron van het lek als voormalig Uber-lobbyist Mark MacGann .

Het onderzoek onthult intieme details over hoe het bedrijf toegang heeft gekregen tot wereldleiders – waaronder de toenmalige Amerikaanse vice-president Joe Biden, de toenmalige Franse minister van Economie Emmanuel Macron, de toenmalige Israëlische premier Benjamin Netanyahu, de toenmalige Ierse premier Enda Kenny – en anderen , sloot deals met aan het Kremlin gelieerde zakenlieden ; en gebruikte stealth-technologie om lokale autoriteiten te dwarsbomen tijdens invallen in Uber-kantoren.

‘Tech’s vriendjeskapitalisme’

Uit het onderzoek bleek dat Kroes ongeveer een jaar na het verlaten van de commissie in oktober 2014 vroeg om lid te mogen worden van een betaalde Uber-adviesraad, ondanks een zogenaamde afkoelingsperiode van 18 maanden in de gedragscode van de commissie die voormalige commissarissen verbiedt van het lobbyen bij ex-collega’s. De commissie wees het verzoek van Kroes af en wees een beroep af.

Tijdens de afkoelingsperiode drong Kroes, een voormalige Nederlandse minister van Transport, er bij een Nederlandse minister en andere leden van de regering op aan “om toezichthouder en politie te dwingen zich terug te trekken” een onderzoek naar het Amsterdamse kantoor van Uber, volgens de gelekte documenten.

Na afloop van de bedenktijd trad Kroes toe tot de adviesraad van Uber. Uit gegevens blijkt dat Uber haar $ 200.000 heeft aangeboden om het bestuur voor te zitten. Bedrijfsleiders bespraken het risico dat Kroes “het uithangbord van de discussies rond ‘draaideur/tech’s vriendjeskapitalisme'” zou worden.

In haar opmerkingen aan The Guardian zei Ombudsman O’Reilly: “De regels hebben geen betrekking op het lobbyen van nationale politici en dit is natuurlijk problematisch aangezien nationale regeringen het eens zijn over alle wetten die op EU-niveau zijn overeengekomen.” Toch, voegde ze eraan toe, heeft de commissie genoeg gezag en “zou ze niet moeten aarzelen” om een ​​zaak aan te spannen “met betrekking tot het stopzetten van het pensioen van een voormalig commissaris, als blijkt dat ze hun verplichtingen hebben geschonden”.

In een schriftelijke verklaring aan ICIJ zei Kroes: “In overeenstemming met mijn ethische plichten als voormalig Europees commissaris, had ik geen enkele formele of informele rol bij Uber” voor het einde van de bedenktijd.

Ook Franse oppositiepolitici roepen op tot een onderzoek naar aanleiding van de Uber Files. Maandag riep Alain Vidalies, de voormalige minister van Transport van Frankrijk, op tot een “reactie van de staat” op onthullingen dat Macron veel geheime contacten had met de rijdende reus terwijl ze beiden onder de socialistische regering van François Hollande dienden. ICIJ-mediapartner Le Monde documenteerde tussen september 2014 en februari 2016 meer dan een dozijn communicatie in de Uber-bestanden – inclusief e-mails, sms-berichten, vergaderingen, oproepen – tussen Uber en Macron.

“Ik wist dat hij voorstander was van Uber”, zei Vidalies in een interview met France Info. ‘Ik moet toegeven dat ik niet wist dat het vandaag zo groot was. Of dit zich vertaalt in lobbyen of in een permanente beweging van institutionele invloed in dienst van een internationaal bedrijf wiens hoofdregel is om geen enkele regel te respecteren, ik moet zeggen dat zelfs ik uit de lucht kom vallen.”

Toen hem in een interview werd gevraagd wat hem het meest verbaasde, zei Vidalies: “Het is om te leren dat hij deelnam aan quasi-geheime ontmoetingen met de leiders, en dat er naast lobbyen ook medeplichtigheid is.”