“ Zijn er ook boeren ?” schreeuwde Mick Jagger, in het Nederlands, in de microfoon bij een Rolling Stones-concert in Nederland vorige week. “Zijn er boeren in huis?”

Nederlandse boeren zorgen voor een onwaarschijnlijke cause célèbre . Om te beginnen zijn de meeste conservatief, niet liberaal. En ze strijden tegen strengere milieuregels, niet voor hen.

Toch winnen ze liberaal ingestelde mensen zoals ik die sympathiseren met de familieboeren die ons van ons dagelijks brood voorzien en toch zo weinig respect krijgen van de heersende elites van de samenleving. En ze inspireren protesten van andere boeren in heel Europa, ook in Duitsland, Polen en Italië.

Ik heb de huidige Nederlandse regering geprezen omdat ze verstandig is in zaken als klimaatverandering. Vorig jaar omarmde het kernenergie, een van de eerste westerse landen die dit deed sinds het ongeluk in Fukushima in 2011 de wereld deed schrikken.

Maar de slechte behandeling van de boeren door de regering heeft me geschokt. De premier noemde de protesterende boeren onlangs “een – – gaten” en snoof: “Het is niet acceptabel om gevaarlijke situaties te creëren.” En toch was het een Nederlandse politieagent, geen boer, die op onverklaarbare wijze vuurde op een 16-jarige jongen die een tractor bestuurde. Gelukkig was hij niet gewond.

Terwijl stikstofvervuiling de klimaatverandering verergert , zegt de regering dat de belangrijkste motivatie voor het terugdringen ervan ligt in het beschermen van haar natuurgebieden. Wetenschappers zeggen dat in 118 van de 162 van de Nederlandse natuurgebieden de stikstofdepositie 50% hoger is dan zou moeten.

Nederlanders zouden ongetwijfeld meer moeten doen om hun natuurgebieden te beschermen. Door de intensieve veehouderij produceert het land vier keer meer stikstofvervuiling dan het Europese gemiddelde.

Nederland is de grootste exporteur van vlees in Europa en de op één na grootste exporteur van voedsel in het algemeen na de Verenigde Staten, een opmerkelijke prestatie voor een land dat half zo groot is als Indiana. De voedselexport genereert jaarlijks meer dan $ 100 miljard aan inkomsten. Experts schrijven het succes van de natie toe aan de omarming van technologische innovatie door de boeren.

Maar zelfs velen aan de politieke linkerzijde zeggen dat de eisen van de regering te extreem zijn, gebaseerd op radicale groene fantasieën en onbetrouwbare wetenschap.

“Het lijkt erg snel te gaan”, zegt Wim de Vries, hoogleraar aan Wageningen University and Research, die 10 jaar geleden alarmerende beweringen deed over “planetaire grenzen”.

De regering eist een vermindering van de stikstofvervuiling met 50% in 2030. Dat bedrag zou een veestapelvermindering van een derde of meer vergen en zo veel boeren failliet laten gaan.

En de boeren zeggen dat het meetmodel voor vervuiling van de overheid onnauwkeurig is. Ze zeggen dat metingen in de buurt van zeewater de stikstofberekeningen verstoren.

Uit gegevens blijkt dat de ammoniakvervuiling door mest al met bijna 70% is afgenomen sinds 1990. En boeren zeggen dat ze de vervuiling zullen blijven verminderen door goedkope, op gezond verstand gebaseerde oplossingen aan te brengen, zoals het verdunnen van mest met water en het injecteren ervan in de bodem en vaker schuren van stalvloeren.

Nederland is een soort voorbeeld voor efficiënt gebruik van stikstofmest in de landbouw. Sinds het begin van de jaren zestig heeft Nederland zijn opbrengsten verdubbeld met dezelfde hoeveelheid kunstmest. Het is moeilijk om niet te concluderen dat politiek en groene ideologie, meer dan wetenschap en rede, het besluit van de regering sturen.

Nederland kent sinds 2015 een vergunningstelsel voor stikstofverontreiniging, maar dat is nog niet genoeg voor groene groepen, die een forse daling van de vleesproductie willen zien. Een linkse groenachtige partij, D66, trad in januari toe tot de regeringscoalitie op voorwaarde dat de regering het aantal dieren zou halveren.

“Er is een kleine groep linkse mensen, van wie velen vegetariërs zijn, die al 35 jaar veel argumenten hebben om de veestapel te verminderen”, zegt Jan Cees Volgelaar, voormalig voorzitter van de landelijke vereniging van melkveehouders.

Boeren vermoeden dat de regering gemotiveerd is om landbouwgrond te verminderen, zodat er meer woningen kunnen worden gebouwd voor de groeiende immigrantenbevolking van het land. Ze wijzen op uitspraken van de minister van Natuur en Stikstof: “We hebben snelheid nodig omdat we huizen nodig hebben”, die door de premier zijn herhaald.

Ondertussen wapperen velen de nationale vlag ondersteboven uit solidariteit met de boeren. Een nieuwe peiling die twee dagen geleden werd vrijgegeven, toont aan dat, als er vandaag verkiezingen zouden worden gehouden, de regerende VVD-partij 13 van haar 34 zetels in het parlement zou verliezen en haar geallieerde D66-partij 11 van haar 24 zetels. Daarentegen zou de partij van de boeren, de “Farmer-Citizen Movement”, of BBB, die slechts drie jaar geleden werd opgericht, van slechts één zetel naar twintig gaan. 

Het is nog niet te laat voor de regering om te veranderen. Het was vorig jaar een pionier in zijn verstandige omarming van kernenergie. Het zou opnieuw een pionier kunnen zijn door de eisen van de radicale groenen af ​​te wijzen en een meer incrementele, op wetenschap en technologie gebaseerde benadering van vervuiling te omarmen.

Immers, als je Mick Jagger bent kwijtgeraakt, ben je de wereld kwijt.