Apenpokken… Waarheid tegen Paniek Porno

Ik krijg steeds weer dezelfde vraag; is deze uitbraak van apenpokken een reële bedreiging, of is dit een ander geval van overdreven en bewapende berichten over de volksgezondheid? Ik ga mijn antwoord op deze vraag voor het einde van dit artikel bewaren en in plaats daarvan focussen op wat apenpokken is, de aard en kenmerken van de bijbehorende ziekte, wat we wel en niet weten.

Apenpokken, dat zijn oorsprong vindt in verschillende regio’s van Afrika, is verwant aan de pokken (Variola), beide leden van het geslacht Orthopoxvirus. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat Variola (groot of klein) de virussoort is die verantwoordelijk is voor de ergste menselijke ziekte veroorzaakt door de orthodoxe virussen. Koepokken, paardenpokken en kameelpokken behoren bijvoorbeeld ook tot dit geslacht, waarvan geen enkele een grote bedreiging vormt voor de gezondheid van de mens, en waarvan er één (koeienpokken) zelfs (historisch) is gebruikt als een pokkenvaccin.

Mijn punt is dat alleen omdat Apenpokken gerelateerd is aan pokken, dit op geen enkele manier betekent dat het een vergelijkbare bedreiging voor de volksgezondheid vormt. Iedereen die iets anders suggereert, is in wezen betrokken bij of ondersteunt anderszins bewapende propaganda voor de volksgezondheid. Met andere woorden, het verspreiden van angstporno voor de volksgezondheid.

De huidige gegevens geven aan dat Apenpokken niet erg besmettelijk is bij mensen

Apenpokken werd voor het eerst geïdentificeerd in 1958 in kolonies van apen, en het eerste menselijke geval van het virus werd in 1970 geïdentificeerd in de Democratische Republiek Congo. Hoogstwaarschijnlijk was dit slechts het eerste geval dat werd geïdentificeerd, aangezien mensen die in Afrika leven al millennia in contact komen met apen en de andere apenpokken-gastheren. De “West-Afrikaanse” apenpokkenclade (clade = variant) die op dit moment buiten Afrika circuleert, veroorzaakt een mildere ziekte in vergelijking met het nauw verwante virus dat in andere regio’s van Afrika wordt aangetroffen (Congo-clade).

De symptomen van apenpokken lijken enigszins op, maar zijn veel milder dan de pokkenziekte. De algemene klinische presentatie van de ziekte die wordt veroorzaakt door het West-Afrikaanse apenpokkenvirus omvat griepachtige symptomen – koorts, pijn in het lichaam, koude rillingen – samen met gezwollen lymfeklieren. Een uitslag op de handpalm wordt vaak waargenomen. In het laatste stadium van de ziekte, die in sommige gevallen tot een maand of langer kan duren, kunnen kleine laesies optreden die een korstje ontwikkelen en die kunnen resulteren in een klein gedepigmenteerd litteken. Er zijn geen aanwijzingen voor asymptomatische overdracht.

Met andere woorden, de huidige medische kennis geeft aan dat het alleen wordt verspreid door persoonlijk contact tussen een niet-geïnfecteerde persoon en iemand die al symptomen van de ziekte heeft. Daarom, ziekteverspreiding kan gemakkelijk worden beheerst door klassieke interventies op het gebied van de volksgezondheid, zoals contactopsporing, tijdelijke quarantaine van degenen die fysiek contact hebben gehad met iemand die besmet is, en langdurige quarantaine van degenen die symptomen ontwikkelen.

Vrijwel alle huidige gevallen in het westen die we in het nieuws zien, zijn onder mannen die seks hebben met mannen en lijken te wijten te zijn aan nauw fysiek contact. Apenpokken is endemisch in veel delen van Afrika en is een “zoönotisch” virus, wat betekent dat het van een verscheidenheid aan dieren (niet alleen apen) op mensen kan worden overgedragen. De initiële overdracht van dier op mens, gevolgd door beperkte overdracht van mens op mens, is waarschijnlijk de oorzaak van de sporadische gevallen die typisch in Afrika worden waargenomen. Waterpokken, die zeer overdraagbaar is, maakt geen deel uit van het geslacht Orthopoxvirus, ondanks die naam “pokken”.

Nogmaals voor de nadruk, koepokken en kameelpokken behoren ook tot het geslacht Orthopoxvirus, en ze zijn niet bijzonder pathogeen wanneer ze door mensen worden gecontracteerd; alleen omdat Apenpokken een “pokken” -virus is in het geslacht Orthopoxvirus, betekent niet dat het bijzonder dodelijk is.

Het heeft geen hoog sterftecijfer.

Apenpokken is een dubbelstrengs DNA-virus, wat betekent dat vanwege de dubbelstrengige aard van DNA elk van de twee strengen als een “controle” op de andere fungeert tijdens replicatie. Als gevolg van deze “foutcontrole” muteren dit en andere DNA-virussen veel langzamer dan RNA-virussen. Na verloop van tijd zijn DNA-virusgenomen relatief stabiel. Dit betekent dat, in tegenstelling tot SARS-CoV-2 (COVID) of influenza, het onwaarschijnlijk is dat Apenpokken snel zal evolueren om te ontsnappen aan natuurlijk verworven of door vaccin geïnduceerde immuniteit.

Voor het maken van een vaccin maakt dit het een veel gemakkelijker doelwit, bijvoorbeeld een snel evoluerend RNA-coronavirus zoals SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt. Bovendien zijn de verschillende Orthopox-virussen uit immunologisch oogpunt vaak kruisbeschermend. Met andere woorden, als u bent ingeënt met een pokkenvaccin,

De huidige gegevens geven aan dat Apenpokken niet erg besmettelijk is bij mensen – het heeft een lage Ro (misschien lager dan 1), wat de term is die wordt gebruikt om te beschrijven hoe efficiënt een infectieziekte zich van mens op mens kan verspreiden. Nogmaals, dit is super goed nieuws voor insluiting. Een Ro van <1 betekent over het algemeen dat (zelfs bij afwezigheid van social distancing of andere inperkingsmaatregelen) voor elke reeds besmette persoon gemiddeld minder dan één andere persoon besmet raakt. Ter vergelijking: de Omicron-varianten van SARS-CoV-2 hebben een Ro in het bereik van 7 tot 10.

Een virus met een Ro van minder dan één kan gemakkelijk worden ingeperkt met de hierboven besproken standaardmethoden voor de volksgezondheid. Een virus met een Ro van 7-10 is in wezen niet in bedwang te houden en zal zich snel over de wereld verspreiden, zoals we bij de Omicron-varianten hebben gezien. In het geval van een virus met een Ro van rond de 1 of minder, kunnen traditionele infectieziekte-inperkingsmethoden zoals contacttracering, identificatie en isolatie van geïnfecteerde personen alles zijn om het virus onder controle te krijgen.

Nu is het feit dat Apenpokken van mens op mens wordt verspreid (in plaats van alleen door contact tussen een persoon en een besmet dier) niet zo’n goed nieuws, maar aangezien deze overdracht van zeer nauw contact lijkt te zijn, betekent dit dat het kan gemakkelijk kunnen worden ingeperkt zonder toevlucht te nemen tot een vaccinatiecampagne voor de algemene bevolking. In dit soort situaties, als er een significante uitbraak is, wordt vaccinatie vaak beperkt tot alleen het gezondheidspersoneel en/of eerstehulpverleners die het meest waarschijnlijk in contact komen met een geïnfecteerde persoon.

Naar mijn mening, op basis van de momenteel beschikbare informatie, is Apenpokken een virus en een ziekte die endemisch is in Afrika, sporadisch opduikt na overdracht op mensen van dierlijke gastheren, en typisch wordt verspreid door nauw menselijk contact. Het wordt gemakkelijk gecontroleerd door klassieke volksgezondheidsmaatregelen. Het heeft geen hoog sterftecijfer. Tenzij er enige genetische verandering heeft plaatsgevonden, hetzij door evolutie of opzettelijke genetische manipulatie, is het geen significante biobedreiging en is het in het verleden nooit als een zeer bedreigende ziekteverwekker beschouwd.

Dus stop met het zaaien van angst, verkeerde informatie en desinformatie.